いじめの問題で難しい点は、「ここまでしたらいじめ」という、はっきりした決まりがないことです。極端な例を挙げれば、誰かに冗談半分で「バカ！」と言った場合、言われた側が気にしなければいじめではありません。でも、言われた側が本気で受け止めて傷ついてしまった場合は、いじめと見なされることも。セクハラ（性的いやがらせ）と同様、言った側がどういうつもりだったかではなく、被害者側がどう感じたかが大きなポイントになってくるのです。
では、お局さんの例について考えてみましょう。店長に泣いて訴えたことから、Ａ子さんが「お局さんにいじめられた」と感じていることは明らかです。では、お局さんは有罪か？　といえば、このケースではセーフ。いじめかどうかを見極めるときは、被害者側の気持ちに加え、社会的な常識も判断材料のひとつになるからです。お局さんは仕事上の注意を口頭でしただけ。発言の内容に、悪意やＡ子さんを傷つけようとする意図は感じられません。先輩として後輩を指導・教育するのは、大切な仕事の一部です。Ａ子さんが傷ついて泣いたとしても、それは本人が未熟なせい。お局さんがいじめたと見なされることはないでしょう。
このようなケースでいじめにあたるのは、相手の人格を傷つけるようなことを言う、大声でどなるなど、常識的に考えておかしいと思われるとき。いじめがあったと認められた場合は、不法行為となりますので、慰謝料の支払義務が発生する場合もあります（民法第７０９、７１０条）。