子宮は膣の奥にあり、入り口が細く、上部が丸く膨らんだ洋ナシのような形をしています。「子宮頸がん」とは、子宮頸部と呼ばれる子宮の入り口の部分にできるがんのこと。セックスで感染する「ヒトパピローマウイルス（HPV）」によって起こります。HPVはセックスの経験がある女性の75～80％が感染しているといわれるありふれたウイルス。「感染＝子宮頸がん」というわけではなく、長期にわたる感染に別の因子が加わることでがんになると考えられています。ワクチンを接種すればHPVの感染を防ぐことができますが、残念ながら予防効果は50～60％ほど。HPVには100以上のタイプがあり、現在接種できる輸入ワクチンで感染を防げるのは「16型」「18型」と呼ばれる２タイプだけだからです。

子宮頸がんのワクチンは、セックスを経験する前に接種するのが理想。セックスの経験がある人は、接種前にHPVに感染しているかどうかの検査を受けましょう。ワクチンの効果が期待できるのは、「ハイリスクタイプ」と呼ばれるHPVに感染していない人だけです。ただし、感染していないことがわかった場合も、ワクチンの接種は少し待って。現在使われているワクチンはアメリカ製のものですが、年内にも、4タイプのHPVに効果を発揮し、価格も安い国産のワクチンが発売される予定だからです。また、子宮頸がんの予防には、ワクチン以上に有効で確実な方法があります。それは、コンドームを使うこと。セックスのとき「必ず＆正しく」コンドームを使いさえすれば、HPVに感染することはありません。